실험실에서의 안전은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 다양한 생물학적 혹은 화학물질과 함께하는 연구자들은 어떻게 보면 항시적으로 위험에 노출되어 있다고 할 수 있다. (주)지오필테크는 회사 설립 이후 지속적으로 산업현장과 연구실의 환경을 개선할 수 있는 제품을 선보이며 다소 위험할 수 있는 쾌적한 연구실 구축에 앞장서 왔다. 독자적 원천기술에 디자인 요소까지 가미해 실험실 연구환경 개선을 이끌고 있는 (주)지오필테크의 이민수 대표를 만났다.
연구실 환경 개선을 리드하는 (주)지오필테크
과학기술이 급속도로 발달하면서 대학이나 기업, 혹은 연구기관에서의 연구·개발 활동이 증가하고 있다. 이 같은 실험실에서의 연구개발 활동이 증가함에 따라 여러 가지의 실험 기계 기구들과 다양한 화학물질의 사용 역시 많아지며 실험실 사고도 함께 증가하고 있다.
이에 따라 실험실에서의 안전 확보와 실험실 환경개선에 대한 요구가 이어지고 있다. 실제 「연구실 안전환경 조성에 관한 법률」에 따르면 대학 및 연구기관 등에 설치된 과학 기술 분야 연구실은 안전 확보는 물론 연구 활동 종사자의 건강과 생명을 보호하고, 안전한 연구환경을 조성해야 하는 만큼 안전한 실험실 환경 구축에 대한 연구기관들의 고심도 깊어지고 있다.
2005년에 설립된 (주)지오필테크는 자사만의 원천기술을 바탕으로 산업현장 및 연구실의 쾌적한 환경 조성을 위한 다양한 제품을 선보이며, 연구실 환경 개선을 이끌고 있는 기업이다.
세계 최초로 완전밀폐식 자체 순환형 유해 물질 안전 보관 장치와 유해가스 제거용 중화장치를 개발했으며, 수입에 의존하던 밀폐형 시약장 등을 자체 개발해 대학 혹은 연구기관의 실험실 안전 구축에 대한 고민을 해소해주며 산업현장에서 각광받고 있다. 각종 대학, 연구소 등에 다량으로 실험실 안전 환경 개선에 일조하는 것은 물론, 연구자들의 삶의 질을 높이고 있는 (주)지오필테크의 이민수 대표는 대학에서 인재 양성에 집중하던 중 실리콘과 알루미늄으로 이뤄진 다공성 결정체인 제올라이트를 이용해 유해가스 악취를 제거할 수 있는 필터를 개발했다.
“사실 인재 양성에 집중해 왔던 만큼 회사 경영에 대해서는 잘 알지 못했어요. 때문에 회사를 설립한다는 것 자체가 큰 도전이었지만, 제가 개발할 제품들에 자부심이 있었습니다. 이때 산업자원부의 신기술보육사업에 선정되면서 본격적으로 창업하고 제품을 개발하기 시작했습니다.”
이 대표는 제올라이트 필터를 잘 활용하면 원자력 발전소에서 사용하는 냉각수 필터에 활용하는 등 다양한 산업현장에 적용할 수 있을 것이라 판단하고 회사 설립을 결심한다.
회사 설립 이후 끊임없는 연구개발에 매진한 결과, 이 대표는 유해가스 제거용 집진기를 비롯해 필터, 시약장 등을 연구실 장비 시장에 속속 내어놓으며 (주)지오필테크의 이름을 알리기 시작했다.
한동안 어려운 시기도 있었지만 2008년 기업부설연구소를 설립하고 독자적인 기술력으로 잇따라 특허와 기업 인증 등을 획득하며 기업의 내실을 다졌다. 현재는 고품질, 고기능을 갖추고 뛰어난 디자인을 자랑하는 제품들을 선보이며 친환경을 선도하는 환경 전문기업으로 인정받고 있다.
세계를 선도하는 기술력, 연구 장비 분야 시장을 이끌다
현재 (주)지오필테크의 주요 사업은 ▷과학 장비 ▷필터 사업 ▷환경 플랜트 분야로 나누어 진행되고 있다.
먼저 과학 장비 분야에서는 전문 인력을 통한 독자적인 기술력으로 날로 발전할 수 있는 과학기술을 견인하고 연구개발을 선도할 수 있는 장비를 보급하고 있다. 이를 위해 실험실 디자인과 장비 컨설팅은 물론, 환기 설비, 실험실 유해가스 제거 및 정화 장치 제작에 대한 청사진을 제시하고 있다.
필터 사업 분야에서는 고기능성 필터의 개발을 통해 산업 현장 및 연구실 공기를 정화하고 쾌적한 연구환경을 조성하는 데 기여하고 있다. (주)지오필테크가 개발하고 있는 필터들은 유해 물질 안전보관 장치, 국소 배기장치 등에 장착되면서 다양한 제품에 응용되고 있다.
환경 플랜트 분야는 친환경 기술과 전문 인력, 다양한 환경 설비 경험을 바탕으로 완벽한 환경오염방지 설비를 설치하고 있다. 이를 통해 산업현장의 환경을 개선하는 것은 물론, 전 지구적인 관심사인 환경문제 해결에도 앞장서고 있다.
이처럼 친환경 선도기업으로 성장하고 있는 (주)지오필테크의 대표 제품은 ‘완전밀폐형·자체 순환형 내산성 시약장’이다.
이온클러스터가 장착된 완전밀폐형·자체 순환형 내산성 시약장은 특허와 CE 인증 등을 통해 성능과 기술력을 인정받은 제품으로 유해물질 및 시약을 보관하는 시약장 안에 이온클러스터가 내장된 카시아 모듈(KASSIA Module)을 장착해 악취 및 유해가스를 제거한다.
일반적으로 사용하는 시약장의 경우, 오염된 공기가 시약장으로 유입되면 필터가 과포화되어 필터의 수명이 짧아진다. 또한 오염된 필터는 악취 및 유해가스를 배출하는 오염원이 되어 또 다른 오염을 일으킨다.
완전밀폐형·자체 순환형 내산성 시약장은 이러한 기존 시약장들의 단점을 완벽 보완한 제품이다. 시약장 내부가 -0.3pha 음압을 갖도록 차압 설계되어 오염된 내부 공기가 외부로 배출되지 않을 뿐만 아니라 하단부의 유속이 0.53㎧로 설계되어 무거운 악취 및 유해가스 분자의 역류 현상이 없어 시약장 내 약품들을 안전히 보관할 수 있다. 또한 7인치 컬러 터치스크린을 탑재해 시약장 내 온도와 습도 등을 그래프로 한눈에 확인할 수 있어 실험실 안전에 만전을 기할 수 있다.
시약장에 사용되는 카시아 모듈에는 이온클러스터가 설치되어 있는데 이 이온클러스터에는 (주)지오필테크의 핵심 기술이 집약되어 있다. 산소 분자 이온이 10~60개 단위로 모인 집합체인 이온클러스터는 음이온과 양이온 및 하이드록실 레디컬(Hydroxyl radical, OH기) 등 다양한 레디컬들이 산화 작용하며 휘발성 유기화합물과 악취물질 등 오염물질을 제거한다.
또한 시약장에 사용되는 고기능성 케미컬 필터는 미세 기공의 크기 및 분포의 조절을 통해 물리적으로 높은 흡착 성능을 갖추고 있다. 또한 표면개질 및 관능기 부착으로 화학적 흡착 능력이 뛰어나 악취 및 유해가스의 95%를 제거한다.
(주)지오필테크의 또 다른 대표 제품인 ‘밀폐형·자체순환형 폐시약 안전보관함’은 실험실에서 발생하는 폐시약 용액 및 폐약을 안전하게 수거하고 보관할 수 있는 제품이다.
이 제품은 보관함 내부의 공기가 실내로 유출되지 않도록 개발되었다. 내부순환필터 및 안전깔대기 원형필터를 적용해 폐시약 통 내부에서 유출되는 가스를 정화하며 폐시약 통 내부 압력을 방지한다.
전용 이동대차가 있어 별도의 이동수단 없이 편리하게 폐시약통을 이동시킬 수 있으며 폐시약 보관통 안에 내장된 수위 감지 센서로 폐시약 보관통 안의 폐액이 90% 이상 수거되면 자동으로 알려준다.
독보적인 기술력으로 3D프린터 유해가스 정화 장치 개발
4차 산업혁명이 가속화되며 등장한 3D 프린팅 기술은 종이에 글자를 인쇄하는 기존 프린터와 비슷한 방식으로, 입체 모형을 만들어 내며 산업 현장에서 가장 주목받는 기술로 중 하나로 꼽힌다. 하지만 2021년 3D프린터 출력 시 발생하는 유해가스 문제가 불거지며 급속도로 발전하던 3D프린터 기술에 찬물을 끼얹었다.
(주)지오필테크는 이러한 상황에서 ‘3D프린터 유해가스 정화 장치’를 개발, 더욱 안전한 연구 혹은 산업환경을 구축하는 데 도움을 주고 있다.
3D프린터 전용 보관함인 이 제품은 3D 프린터가 동작할 때 발생하는 유해가스 및 악취 물질을 제거한다. 내부에 장착된 송풍기를 이용해 유해가스를 실외로 배출하는 이 제품은 디스플레이를 통해 장치에 설치된 카시아 모듈과 필터 점검 기간 등을 그래프로 확인할 수 있다. 또한 슬라이드 선반으로 제작되어 프린터의 보관이 매우 편리하다.
이러한 (주)지오필테크의 혁신적인 제품들은 자체 기술에 대한 이 대표의 믿음, 뚝심을 바탕으로 탄생했다. 2008년 설립된 기업부설연구소는 원천기술에 대한 이 대표의 자부심이 그대로 드러나 있다. 기업부설연구소는 미래 연구 환경을 책임진다는 각오로 전문 인력의 역량을 집약해 신뢰성 있는 장비를 개발하고 있다.
이러한 (주)지오필테크의 노력은 100% 수입해 사용했던 시약장의 국산화를 통해 연구장비 시장에서 국내 제품의 경쟁력을 강화시켰다. 특히 (주)지오필테크의 제품들은 뛰어난 디자인까지 갖추고 있어 연구실 환경개선을 원하는 이들의 니즈를 충족시키고 있다.
이 대표는 “사실 연구실은 매우 재미없는 공간이에요. 공간을 채우는 연구 장비들 자체가 심미성과는 멀게 느껴지지요. 하지만 저희는 확실한 기술력을 갖추고 있는 만큼 디자인을 먼저 하고 제품 개발을 할 정도로 디자인에 각별히 신경을 쓰고 있어요. 클라이언트들 역시 저희 제품들에 대해 기술력은 물론 디자인적인 면에서도 호평하고 있습니다”라고 설명했다.
때문에 (주)지오필테크의 제품들은 국내 대기업은 물론 동남아 지역에서도 큰 사랑을 받고 있다. 여기에 제품의 AS사항이 발생할 경우, 제품을 전면 교체해 주는 통 큰 고객 응대는 (주)지오필테크가 시장에서 선도기업으로 자리 잡는 데 큰 도움이 되고 있다.
(주)지오필테크는 이에 그치지 않고 미래 연구 환경을 대비해 기술력을 갖춘 기업으로 성장하기 위한 노력을 이어가고 있다. 각종 연구개발 분야에서 실험 장치 및 파일럿 장비를 개발하고 있으며, 안전한 연구실 환경 조성을 위한 원스톱 서비스도 준비 중이다.
필터 개발을 시작으로 친환경 전문 기업으로 성장하고 있는 (주)지오필테크의 이러한 노력이 연구실 환경 개선 및 안전 확보, 더 나아가 전 세계의 연구실은 물론 환경까지 책임지는 기업으로 나가는 소중한 한 걸음이 되기를 기대해 본다.
취재기자 / 박아영(reporter3@s21.co.kr)
<이 기사는 사이언스21 매거진 2023년 1월호에 게재 되었습니다.>
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